Ny serie giver et lækkert insider-blik i Kennedy-dynastiet. Men den ryger også i en klassisk faldgrube

Når man ser billeder af John F. Kennedy Jr. og Carolyn Bessette, er det svært at tro på, at de var levende, fejlbarlige mennesker, der, ligesom os dødelige, skændtes, dumpede eksaminer og kæmpede med følelsen af ikke at slå helt igennem.

I dag er parret udødeliggjort som grynet og minimalistisk 90’er-nostalgisk indhold på Instagram, iklædt smalle solbriller, kangol-hatte og dyre loafers. Vi kender dem som det ualmindeligt smukke par, der mødte en trist skæbne, ligesom så mange andre fra den forbandede Kennedy-familie.

Det er måske også derfor, at de første billeder fra settet af ‘Love Story’: John F. Kennedy Jr. & Carolyn Bessette’ – Ryan Murphys antalogiserie om det ikoniske par, der nu kan ses på Disney+ – blev sablet ned af offentligheden i sommers. Sarah Pidgeon og Paul Anthony Kelly, der spiller henholdsvis Carolyn Bessette og John F. Kennedy Jr., så herrens ud, mente en skare af særligt vokale internetforbrugere. Alt fra hårfarven til håndtasken var forkert og slet ikke noget, den rigtige Carolyn Bessette ville gå med.

Furoren viste, hvor kær en plads det afdøde par har hos selv et nulevende publikum. Skal de portrætteres, skal det gøres helt rigtigt. Men hvad er helt rigtigt? Hvem var det glamourøse par nedenunder de lækre lokker og dyre solbriller?

‘Love Story’ er i hvert fald godt klar over, at den har med et ikonisk par at gøre. Desværre, fristes jeg til at sige.

Den ni-episoders lange serie åbner ved slutningen. I sommeren 1999 sætter John F. Kennedy Jr. og Carolyn Bessette sig ind i et fly på vej mod et bryllup i Massachusetts.

Stemningen mellem parret er anspændt, og de skændes, inden flyet letter. Så fader billedet ud, og seeren ved selvfølgelig, at de to aldrig når frem, men bliver fundet livløse i vandet fire dage senere. Og så spoles tiden ellers tilbage til 1992, året, hvor parret mødtes første gang.

Tonen er lagt an fra starten af: Det her bliver ikke en sukkersød kærlighedsfortælling. Vejen til at blive en Kennedy er brolagt med udfordringer – ikke kun for Carolyn, men for sønnen af en af USA’s mest højtelskede præsidenter. Der er med andre ord lagt i kakkelovnen til en solid omgang drama.

Nepo-baby og cool Carolyn

Der går dog lige lovlig lang tid, før vi faktisk får noget drama at se, da de to hovedpersoner først finder rigtigt sammen halvvejs igennem serien.

Mens det udefra set nok var Carolyn Bessette, der ‘scorede opad’ og landede USA’s mest eftertragtede ungkarl, så vender serien dét narrativ på hovedet. John F. Kennedy Jr. præsenteres som en 31-årig nepo-baby, der ikke har forløst sit fulde potentiale. Han har dumpet sin advokateksamen to gange og bliver latterliggjort i pressen.

– Dét her er åbenbart alt, jeg kan, siger John og peger på sin pulserende sixpack, da en ven konfronterer ham med en hånende avisforside.

I den anden ende af New York finder vi den cool og cigaretrygende Carolyn Bessette. Hun klæder de rige kunder på hos Calvin Klein, siger ‘fuck’ en del og bider sig meget i læben, mens hun sidder i havfruestilling på modehusets kontorborde. Som var hun taget ud af ‘Emily in Paris’, ender Carolyn Bessette trods sin lavere stilling hos Calvin Klein med at blive forfremmet med lynets hastighed og iscenesættes som en central del af tøjgigantens succes i 90’erne.

Det er også Calvin Klein (ja, designeren), der introducerer det kommende ægtepar til hinanden til en glamourøs fest. Det er noget af et urealistisk stretch, men det er semi-let at tilgive, for de to hovedpersoner er unægteligt tiltrukket af hinanden. Og, hallo! Kritikerne kan godt pakke sig: Sarah Pidgeon og Paul Anthony Kelly er troværdige som JFK JR. og Carolyn Bessette. De ligner det rigtige par overraskende meget.

Men om de er troværdige som vaskeægte forelskede, er noget mere usikkert.

Parret går mere eller mindre fra 0 til 100 efter et langt og kedsommeligt optræk, hvor de render rundt med en halv-kæreste hver, der har ‘ligegyldig biperson’ skrevet i panden. Værst er det med den karikerede og endimensionelle udgave af skuespilleren, Daryl Hannah, der er JFK JR.’s on/off kæreste.

Men sammen finder de til sidst, og så er det ellers op ad bakke for parret, der skal overkomme hele verdenspressens opmærksomhed, Kennedy-familiens forventninger og to vidt forskellige personligheder. Carolyn er pessimistisk og forsigtig, John F. Kennedy Jr. er optimistisk og en anelse naiv. Men de trækkes mod hinanden som to magneter, og deres rejse gennem virvaret er da også et fascinerende indblik i en ekstraordinær kærlighedshistorie.

En kliché-fyldt Jackie

Får serien så nogensinde indfriet sit medfødte dramatiske potentiale? Ikke rigtig. Selv om der egentlig er rigeligt med drama, og det unægteligt er spændende at få et insider-blik i Kennedy-dynastiet, så ryger serien også i en forudsigelig faldgrube: Den forblændes over sine karakterers næsten mytologiske status i amerikansk kultur og behandler dem som karikerede talerør for Kennedy-familiens betydning.

Det er særligt tydeligt med John F. Kennedy Jr.’s mor, den famøse Jackie Kennedy Onassis, spillet af en ellers skøn Naomi Watts. Hver gang hun åbner munden, får hendes voksne børn en über meningsfuld og alvorlig replik à la: “vi voksede op i folks stuer. De føler, de kender os” og “offentligheden holder altid en blomst i den ene hånd, en sten i den anden”.

Klichéerne kammer fuldstændigt over, da hun med gin og en cigaret i hånden danser til broadway-hittet ‘Camelot’ (en helte-metafor, hun brugte om John F. Kennedys tid som præsident efter hans død), mens hun kigger på et maleri af John F. Kennedy. Ja, jeg får også lyst til en gin at skylle dét ned med.

Det er ærgerligt og bringer os ikke tættere på den private Jackie, men længere væk fra hende. Samme forbandelse rammer af og til også de to hovedpersoner, hvor nogle velkendte karaktertræk bankes fast med syvtommersøm.

– Hvad er det, du har på? Det er ret fantastisk, siger selveste Calvin Klein til den chic Carolyn Bessette, der er minimalistisk klædt i hvid skjorte og pencil skirt.

– Nå, det her? Jeg smed det bare på i morges, svarer hun.

Herefter tager Calvin Klein et kamera frem og begynder at fotografere hende, mens hun råber ‘neeej!’. Metaforen er klokkeklar og unødvendig: Carolyn Bessette var et modeikon og meget kamerasky.

Serien er ganske enkelt for forelsket i sine karakterer, og det afføder klodsede portrætter af Kennedy’erne og en ofte sæbeopera-præget dialog. Og så er den spændt til bristepunktet med indhold, der ikke helt rækker. Ni afsnit af næsten en times varighed er alt for meget.

Et smukt 90’er New York-bagtæppe og et bagkatalog af nogle trods alt gode karakterer – herunder Caroline Kennedy, der spilles vidunderligt af Meryl Streeps datter, Grace Gummer – er dog nok til at holde seeren nogenlunde underholdt. Også selv om man ruller lidt med øjnene undervejs.

‘Love Story’: John F. Kennedy Jr. & Carolyn Bessette’ kan ses på Disney+.

Vil du lytte til Vi Elsker Serier? Så lyt til vores podcast 'Det, vi elsker', hvor vi dykker ned i de største nyheder fra kulturens verden. Du kan lytte til podcasten i din foretrukne podcast-app eller på Spotify: